ソース： 9News

FORT COLLINSから - Macie Morseさん（16）は、初心者運転免許を獲得してついにハンドルを握りることができました。これは誰一人16歳の少女にとってもビッグニュースですが、とりわけ1年前まで殆ど失明だった彼女にとっては、大きな出来事なのでしょう。

「16年の生命の中で興奮する時でした」とMorseさんは、二年生として勉強しているPoudre高校でこのように語ってくれました。

15歳までは、Morseさんは一方の目の視力が20/4,000で、もう一方の目がわずかな光しか感じ取れませんでした。その原因は、視神経形成不全症つまり脳に視覚信号を転送する役割の視神経の発育遅延にありました。彼女は人の姿が見えるだけで、細部は見えませんでした。また、ペーパーを目の前数インチ内に近づけて文字を読んだり、目をスクリーンガラスに近づけてテレビを見たりする有様でした。

20/4,000の視力というのは、視力表テストで20フィートの距離で見えるものが、視力正常な人が4000フィートで見えるものに相当する意味だと、Fort Collins にあるAdvanced Eye Care の検眼医・オーナーのJames Thompsonさんが紹介してくれました。

例えば、20/30の視力はつまり20フィートで視力正常な人が30フィートで見たのと同様な成績を意味します。

Thompsonさんは通常、20/400を一つの堺にしています。たとえば、ある人の視力を「20/400以下」のように結論を付けます。

「光を感知できる」とは、部屋にライトをつけた場合、そのライトだけ感知できて、ほかに何も見えない状態です。

彼女によると、「私はよくソファーに腰掛けてテレビを見ているとはどんなに気持ちいいことだろうと憧れていました。」

実験的な幹細胞治療を経て、Morseさんは両眼がそれぞれ20/80と20/400＋にまで視力を取り戻しました。

「この目で友達が見えれば良いなあと思っていました。」

中国の旅

娘に対する心配と治す決意を込めて、Rochelle Morseさんはインターネットで情報をかき集めました。その中で、中国での実験的な幹細胞注入治療の情報が目に入りました。
視神経の発育遅延に対しては、いくつかの治療方法があります。

「視神経が健全でなければ、メガネは何の役にも立ちません」とThompson さんが指摘しています。

その時点わずか10人がその治療を終えました。さらに、40,000ドルという高い治療費のほかに、中国への旅行費や滞在費もかなり掛かります。

Rochelle Morseさんは地域社会や親友に助けを求めました。そして、募金が完全にできる前に娘さんとの切符を予約しました。

「何とかなるでしょうと思っていました」とRochelle Morseさんの言葉です。

地域から15,000ドルの募金ができた7月4日に、二人は中国に飛んでいきました。

たとえこの新しい治療法に神経質的だと言われようと、母子ともにそれがMorseさんの生活を変えるための唯一の手だと信じていました。彼女には、友達も少なかった、成績も悪かった、だから転機が必要でした。

「私は怖くて神経質になっていました。しかし、やがてこれが自分のチャンスだからやるぞと決心して根気をつけました」とMorseは感想を語ってくれました。

彼女は週に一回、合計6週間の臍帯血幹細胞の脊髄内注射を受けました。三回目の注射後、彼女は目の改善に気付き、治療が効いてきたことを感じました。

「ほら、これを見て」とMorseさんはお母さんに叫びました。

彼女は、お母さんに紙一枚に文字を書いてもらい、少し離れた距離からそれを読み返しました。

その後さらに数週間、数ヶ月を経て彼女は徐々に視力を取り戻しました。

「彼女は私の目を見つめて、「母ちゃんの目は緑色だ」と言いました」とRochelle Morseさん。「あれは、彼女にとって他人との交流の大きな一歩でした。目は心の窓口とよく言われるでしょう。」

運転できるようになった

　Morseさんが15歳になった2007年1月に、彼女はお母さんに運転免許を取りに連れて行くように頼みました。

「ダメ、無理だろうと彼女を説得するのに苦労をしましたわ」Rochelle Morseは言いました。

運転するには、最低20/40の視力が必要だとThompsonが指摘しました。

一方、片眼鏡をつければ、Morseさんの右目が20/30に達しました。

ようやく、16歳の誕生日を過ごしたわずか数日後の1月26日に、Morseさんは夢の運転免許を取得しました。

「よかったわ、運転が私の最新の趣味です」と彼女は喜んでいます。

また、治療のことや自分の生活に何が変わったかについても話してくれました。

Rochelle Morseさんは娘の将来に眼を向けています。彼女は従来から獣医になりたがっていて、独立したヤングレディーを目指しているようだといっています。

「これまではいつも彼女の後ろについていて、目を離さなかったの。今後は自由にさせたい。彼女はきっともっとよくなっていくでしょう。」