ソース: SUN-TIMES NEWS GROUP
 
報道者： WYNN KOEBEL FOSTER
 
「百聞は一見にしかず」というように、Elmwood Park住民のHeather Pelletierさんと8歳のお嬢さんのHayleyちゃんは、幹細胞治療のもっとも情熱的な改宗者と言えましょう。Hayleyちゃんが受けた幹細胞治療は議論の的だが、彼女が収めた治療効果は数え切れるものではありません。

Hayleyちゃんは生まれつきの失明で、幼児の失明の主な原因となる視神経形成不全（ONH）に悩まされています。彼女は視覚信号を脳へ転送する視神経の発育が立ち遅れています。左目の見れる物体の距離は20フィートだったが、視力正常な子供の場合は2200フィートです。一方右目の視力はもっと悪い状況でした。

去年の秋から、HayleyちゃんはElmhurstにあるSalt Creek小学校の一年生として、杖での歩きと点字読みの練習を始めました。お医者さんから言われたのは、娘さんの目を治せる薬も治療法もないということなので、8月にPeletierさんはハーバード大学のSchepens眼科研究所のウェブサイトに眼を向けました。

「彼らは失明のネズミの幹細胞治療に効果を収めたことを強調しました」とPelletierさんは言いました。「ネズミだって？私が聞きたいのは人間のことですよ！」

結局、PelletierさんはBieke Biotechnology社のことを聞きました。Beike社は適用幹細胞の提供者としてHayleyちゃんを始め色々な疾患を持つ世界各国の患者さん達と、中国内外の幹細胞治療で先行している病院との架け橋を務めています。

そして、Hayleyちゃんの磁気共鳴映像や血液検査などで6ヶ月も掛かりました。Bieke社への彼女の幹細胞治療に対する適性検査でした。

「正直に言って、それらの検査は安心感を与えてくれました」「改めてBieke社が慎重に扱っていることを感じたからです。」

ようやく11月19日に、PelletierさんはHayleyちゃんを連れて、中国杭州にある萧山医院に来ました。Pelletierさんは後知恵で自 分を批判していました：娘のために本当に正しいことをしているのか？幹細胞って果たして本当に役に立つのか？20,000ドルの治療費のほかに旅行費・滞 在費などの膨大な費用は本当に値するのかなど。

Pelletierさんが911番発送係を勤めているNorridge警察署は、彼女を助けるためにラッフルと募金活動を行ってくれました。 NorridgeやElmwood Parkそして Chicago北西部の住民達が参加してくれました。Elmwood Parkライオンズクラブも寄付を約束してくれました。あるNorridge元住民の方が、自分が録音したCDを5ドルの単価で売って、その収入を全部寄 付してくれました。 結局、寄付金で必要な費用をほとんどカバーしました。

中国にいる6週間の間に、Hayleyちゃんは7回に渡る幹細胞治療を受けました。それらの幹細胞は、かつて医療廃棄物として扱われていた健康な新生児の臍帯から採集したもので、議論の胚から採集した幹細胞ではなかったのです。

PelletierさんはBieke社のウェブサイトでHayleyちゃんのブログを載せて、親友や同僚達に最新の治療状況を伝えていました。2回目の治 療後に、Hayleyちゃんはお母さんの指を3フィートから数えるように、そして8ｲﾝﾁの部屋ナンバーを4フィート以外から読めるようになりました。3 回目の治療後に、約3フィートの距離でお母さんのラップトップディスプレーからカラーの四角形が見えるようになりました。

あれから一週間、Hayleyちゃんは座布団のカバーをちょう結びにしました。しかしそれまでは、自分の両手が見えなかったから、靴ひもを結ぶことすらできなかったのです。

「こんなに自慢な彼女を見たことがないです。一日中ずっと私の運動靴を遊んでいたもん」とお母さんはブログに書き込みました。

治療の暇に、Hayleyちゃんは治療士達と一緒に仕事をしていました。それはスクラッチボードに文字や数字を描きだすことでした。

二人はクリスマスの数日前に帰国しました。中国のお医者さん達は彼女には治療後の9ヶ月も改善が続くだろうと言っていました。今度は二年生として学校で字の練習をすることになります。

彼女は、人の模様を紙に描いています。そして、わりと容易に色を見分けられます。昼間に町のランプが見えるし、3フィートからテレビを見ることもできます。

「信じられません」とPelletierさんは言いました。「基本的には、生活の質が110%も上がったのでしょう。彼女はよりハッピーになりました。」

彼女の自信もかなりあがったようです。Pelletierさんはライオンズクラブの宴会で数百人の場面に怯えていてほんの少ししか喋らなかったが、Hayleyちゃんはそうではなかったのです。

「まるで中国から違う子供を連れて帰ったようでした」Pelletierさんはすっかり驚いていました。「彼女はいすに立って、周りの人々に自分の治療経過を話しながら、支持してくれたことを感謝していました。」

HayleyちゃんのONHブログはBieke社のウェブサイトwww.stemcellschina.comにリンクされています｡そこには、脳性麻痺から脊髄損傷、自閉症などまで幅広い症状の患者さん達の治療経過や、改善振りが記述されています。